Die Mäusemetropole
wie ein Experiment aus den 70ern den Zusammenbruch der Gesellschaft simuliert
Eine Reihe von Experimenten mit Nagetieren hat gezeigt, dass selbst bei einem Überfluss an Nahrung und Wasser der persönliche Freiraum entscheidend ist, um einen Zusammenbruch der Gesellschaft zu verhindern.
22. Juni 1972. John Calhoun stand über den verlassenen Trümmern einer einst blühenden Metropole mit Tausenden von Einwohnern. Jetzt war die Bevölkerung auf nur noch 122 Menschen geschrumpft, und bald würden auch diese Einwohner tot sein.
Calhoun war nicht der Überlebende einer Naturkatastrophe oder einer Kernschmelze, sondern ein Forscher am National Institute of Mental Health, der ein Experiment über die Auswirkungen von Überbelegung auf das Verhalten von Mäusen durchführte. Die Ergebnisse, die ihm zu Füßen lagen, hatten Jahre gebraucht, um sich zu entfalten.
Im Jahr 1968 hatte Calhoun das Experiment begonnen, indem er vier Mäusepaare in ein speziell entworfenes Gehege setzte - einen wahren Garten Eden für Nagetiere - mit zahlreichen "Wohnungen", reichlich Nistmaterial und unbegrenztem Futter und Wasser. Die einzige knappe Ressource in diesem Mikrokosmos war der physische Raum, und Calhoun vermutete, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis dies zu Problemen im Paradies führen würde.
Calhoun hatte jahrzehntelang ähnliche Experimente mit Nagetieren durchgeführt, musste sie aber immer vorzeitig beenden, ironischerweise wegen des Platzmangels im Labor, sagt Edmund Ramsden, Wissenschaftshistoriker an der Queen Mary University of London. Dieses Experiment, das er Universe 25 nannte, war das erste Crowding-Experiment, das er zu Ende führte.
Wie er erwartet hatte, wurde die Utopie nach fast einem Jahr zur Hölle, als die Bevölkerungsdichte ihren Höhepunkt erreichte und sich das Bevölkerungswachstum dann abrupt und dramatisch verlangsamte. Die Tiere wurden zunehmend gewalttätig, entwickelten abnormes Sexualverhalten und begannen, ihre eigenen Jungen zu vernachlässigen oder sogar anzugreifen. Calhoun nannte diesen Zusammenbruch der sozialen Ordnung eine "Verhaltenssenke".
Schließlich nahm Universe 25 eine weitere beunruhigende Wendung. Mäuse, die in dieses Chaos hineingeboren wurden, konnten keine normalen sozialen Bindungen eingehen oder sich an komplexen sozialen Verhaltensweisen wie Balz, Paarung und Welpenaufzucht beteiligen. Anstatt mit Gleichaltrigen zu interagieren, pflegten sich die Männchen zwanghaft selbst; die Weibchen wurden nicht mehr schwanger. Im Endeffekt, so Ramsden, waren sie "in einem infantilen Zustand der frühen Entwicklung gefangen", selbst wenn sie aus dem Universum 25 entfernt und "normalen" Mäusen ausgesetzt wurden. Letztendlich starb die Kolonie aus. "Es gibt keine Genesung, und das ist es, was [Calhoun] so schockiert hat", sagt Ramsden.
Calhoun scheute sich nicht, seine Ergebnisse zu vermenschlichen, indem er die Nager in Kategorien wie "jugendliche Straftäter" und "soziale Aussteiger" einteilte, und andere griffen diese Parallelen zum Menschen auf. Das Bevölkerungswachstum in den 1970er Jahren schwoll an, und Filme wie Soylent Green griffen die wachsenden Ängste vor Überbevölkerung und Gewalt in den Städten auf. In einem Artikel aus dem Jahr 2011 schreibt Ramsden, dass Calhouns Studien von anderen angeführt wurden, um Maßnahmen zur Bevölkerungskontrolle zu rechtfertigen, die vor allem auf arme und marginalisierte Gemeinschaften abzielten.
Ramsden merkt jedoch an, dass Calhoun nicht unbedingt der Meinung war, die Menschheit sei dem Untergang geweiht. In einigen von Calhouns anderen Experimenten mit Menschenansammlungen entwickelten die Nagetiere ein neuartiges Tunnelverhalten, während in anderen Experimenten die Tiere durch die Hinzufügung weiterer Räume in der Lage waren, in der hochverdichteten Umgebung zu leben, ohne in unerwünschten Kontakt mit anderen zu kommen, wodurch die negativen sozialen Folgen weitgehend minimiert wurden. Laut Ramsden wollte Calhoun, dass diese Erkenntnisse die architektonische Gestaltung von Gefängnissen, psychiatrischen Kliniken und anderen Gebäuden, die zu Überfüllung neigen, beeinflussen. In einer Zusammenfassung des Berichts aus dem Jahr 1979 stellte Calhoun fest, dass "kein einziger Bereich intellektueller Bemühungen einen größeren Einfluss auf das menschliche Wohlergehen ausüben kann als derjenige, der zu einer besseren Gestaltung der gebauten Umwelt beiträgt".
Quelle: The Scientist (engl.)
Video: YT 38min (engl.)