Die ersten Menschen, die an COVID-19 erkrankten, waren nach Angaben der US-Regierung chinesische Wissenschaftler am Wuhan Institute of Virology
Die drei Wissenschaftler waren mit "gain-of-function"-Forschung über SARS-ähnliche Coronaviren beschäftigt, als sie erkrankten
Nach jahrelangen gegenteiligen offiziellen Verlautbarungen sind nun wichtige neue Beweise aufgetaucht, die die These untermauern, dass das SARS-CoV-2-Virus versehentlich aus dem Wuhan Institute of Virology (WIV) entwichen ist.
Laut mehreren US-Regierungsbeamten, die im Rahmen einer langwierigen Untersuchung von Public and Racket befragt wurden, gehörte zu den ersten Menschen, die mit dem Virus infiziert wurden, den "Patienten Null", auch Ben Hu, ein Forscher, der am WIV die "gain-of-function"-Forschung zu SARS-ähnlichen Coronaviren leitete, die die Ansteckungsfähigkeit von Viren erhöht.
Mehr als drei Jahre nach dem Ausbruch der Pandemie hatten es viele in der Welt aufgegeben, den Ursprung von SARS-CoV-2, dem hochinfektiösen Atemwegsvirus, das Millionen von Menschen das Leben gekostet hat, herauszufinden, und die Reaktion darauf legte Unternehmen und Schulen lahm, erschütterte die Gesellschaft und verursachte enorme Kollateralschäden.
Beamte in den USA und anderen Ländern haben wiederholt angedeutet, dass es möglicherweise nicht möglich ist, den Ursprung der Pandemie aufzudecken. "Wir werden es vielleicht nie erfahren", sagte Anthony Fauci, der ehemalige Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, der die Pandemiebekämpfung für zwei Regierungen leitete.
Jetzt scheinen Antworten in greifbare Nähe gerückt zu sein. Quellen innerhalb der US-Regierung sagen, dass drei der ersten Personen, die sich mit SARS-CoV-2 infiziert haben, Ben Hu, Yu Ping und Yan Zhu waren. Alle gehörten zu dem Labor in Wuhan, das im Verdacht steht, das Pandemievirus weitergegeben zu haben.
Wir wissen also nicht nur, dass es WIV-Wissenschaftler gab, die im November 2019 COVID-19-ähnliche Krankheiten entwickelt hatten, sondern auch, dass sie mit den engsten Verwandten von SARS-CoV-2 arbeiteten und ihm einzigartige Funktionserweiterungen hinzufügten.
Auf die Frage an eine Quelle, wie sicher sie sei, dass es sich um die drei WIV-Wissenschaftler handele, die im Herbst 2019 COVID-19-ähnliche Symptome entwickelt hätten, wurde uns gesagt: "100 %".
"Ben Hu ist im Grunde der nächste Shi Zhengli", sagte Alina Chan, Molekularbiologin am Broad Institute des MIT und Harvard und gemeinsam mit Matt Ridley Autorin von Viral: The Search for the Origin of Covid19. Shi ist als "die Fledermausfrau Chinas" bekannt und leitete die Funktionsgewinnungsforschung am WIV. "Er war ihr Musterschüler. Er stellte chimäre SARS-ähnliche Viren her und testete diese in humanisierten Mäusen. Wenn ich raten müsste, wer diese riskante Virusforschung betreibt und am meisten Gefahr läuft, sich versehentlich anzustecken, dann wäre es er."
Hu und Yu erforschten die neuartige Linie von SARS-ähnlichen Viren, aus der SARS-CoV-2 stammt, und verfassten 2019 gemeinsam mit Shi Zhengli eine Arbeit, in der sie SARS-ähnliche Linien beschrieben, die sie im Laufe der Jahre untersucht hatten.
Jamie Metzl, ein ehemaliges Mitglied des beratenden Expertenausschusses der Weltgesundheitsorganisation für die Bearbeitung menschlicher Genome, der Anfang 2020 Fragen zu einem möglichen forschungsbedingten Pandemie-Ursprung aufgeworfen hat, sagte: "Es wäre ein Wendepunkt, wenn nachgewiesen werden könnte, dass Hu vor allen anderen an COVID-19 erkrankt ist. Das wäre der "schlagende Beweis". Hu war der führende praktische Forscher in Shis Labor".
Quellen berichten Public and Racket, dass andere Nachrichtenorganisationen Aspekte dieser Geschichte verfolgen. Am Samstag zitierte die Times of London einen anonymen Ermittler des US-Außenministeriums mit den Worten: "Es wird immer deutlicher, dass das Wuhan Institute of Virology an der Entstehung, Verbreitung und Vertuschung der Covid-19-Pandemie beteiligt war."
Public und Racket sind die ersten Veröffentlichungen, die die Namen der drei erkrankten WIV-Mitarbeiter enthüllen und sie direkt dem Labor zuordnen, das SARS-ähnliche Viren sammelte und mit ihnen experimentierte, die für die Ausbreitung beim Menschen bestimmt waren.
Es wird erwartet, dass das Directorate of National Intelligence in der nächsten Woche zuvor als geheim eingestuftes Material veröffentlichen wird, das möglicherweise auch die Namen der drei WIV-Wissenschaftler enthält, die wahrscheinlich zu den ersten gehörten, die an SARS-CoV-2 erkrankt sind.
Ein von Präsident Biden Anfang des Jahres unterzeichneter Gesetzentwurf forderte ausdrücklich die Veröffentlichung der Namen und Aufgaben der erkrankten Forscher am WIV, ihrer Symptome und des Datums des Auftretens der Symptome sowie die Angabe, ob diese Forscher an der Coronavirus-Forschung beteiligt oder ihr ausgesetzt waren.
Am 29. Dezember 2017, zwei Jahre vor dem Ausbruch der Pandemie, strahlte das chinesische Staatsfernsehen ein Video aus, in dem Ben Hu zu sehen ist, wie ein Laborarbeiter mit Proben hantiert. Beide tragen keine Schutzkleidung. Dasselbe Video zeigt WIV-Wissenschaftler bei der Jagd nach Fledermausviren mit wenig Schutzausrüstung. "Wenn sie Angst hätten, sich auf dem Feld zu infizieren, bräuchten sie Ganzkörperanzüge ohne Lücken", sagte Chan. "Das ist die einzige Möglichkeit."
Die WIV-Forschung mit lebenden SARS-ähnlichen Viren wurde auf einer zu niedrigen Sicherheitsstufe durchgeführt, "BSL-2", erklärt Chan, "obwohl wir inzwischen wissen, dass das Pandemievirus sogar aus einem BSL-3-Labor entkommen und vollständig geimpfte junge Laboranten infizieren kann."
Während Wissenschaftler solche Forschungen als notwendig für die Entwicklung von Impfstoffen rechtfertigen, hat Präsident Barack Obama 2014 die Bundesfinanzierung für besorgniserregende Gain-of-Function-Forschung verboten, weil Experten zu dem Schluss gekommen waren, dass sie zu gefährlich sei. Das National Institute of Health und das NIAID unter der Leitung von Francis Collins und Fauci sowie ein wichtiger Zuschussempfänger der US-Regierung, die EcoHealth Alliance, waren jedoch der Ansicht, dass ihre Arbeit an SARS-ähnlichen Viren nicht unter die Definition der besorgniserregenden Funktionserweiterungsforschung fällt, und finanzierten dieses Projekt in China und Südostasien.
Im März 2018 beantragten die WIV, die EcoHealth Alliance und die University of North Carolina einen Zuschuss in Höhe von 14 Millionen US-Dollar von der U.S. Defense Advanced Research Project Agency DARPA, um "Furin-Spaltstellen" in SARS-ähnliche Coronaviren einzubauen und zu untersuchen, wie sich dies auf deren Fähigkeit auswirkt, zu wachsen und Krankheiten zu verursachen.
Nach Ansicht der Wissenschaftler war das Schlüsselstück des COVID-19-Virus, das es im Vergleich zu seinen nächsten Verwandten so übertragbar machte, seine einzigartige Furin-Spaltstelle.
Die DARPA lehnte den Zuschuss ab, aber es scheint, dass die WIV die Forschung trotzdem fortsetzte. Die Londoner Times berichtete, dass sich US-Kollegen des WIV gemeldet hätten und sagten, die Wissenschaftler aus Wuhan hätten 2019 Furin-Spaltstellen in SARS-ähnliche Viren eingebaut.
Hu war Mitautor mehrerer Arbeiten zur Coronavirus-Forschung, darunter eine 2017 veröffentlichte Arbeit über chimäre Fledermaus-Coronaviren mit Peter Daszak, dem Leiter der EcoHealth Alliance, die zum Teil von den NIH und dem USAID Emerging Pandemic Threats PREDICT Program finanziert wurde. Daten, die privat mit den NIH geteilt wurden, zeigten, dass diese chimären SARS-ähnlichen Viren im Labor bei humanisierten Mäusen viel schneller wuchsen und schwerere Krankheiten verursachten.
Als die WIV ihre erste Veröffentlichung über das Pandemievirus herausgab, wies sie nicht auf die neuartige Furin-Spaltstelle hin, obwohl sie dies vorhatte und in ihrem Labor angeblich solche Funktionsgewinne bei SARS-ähnlichen Viren erzielte. "Das ist so, als ob diese Wissenschaftler vorschlagen würden, Pferden Hörner zu verpassen, aber wenn ein Jahr später ein Einhorn in ihrer Stadt auftaucht, schreiben sie einen Artikel, in dem sie jeden Teil des Pferdes beschreiben, außer seinem Horn", sagte Chan.
Die Öffentlichkeit hat in den letzten Tagen E-Mails und Anrufe an die NIH, die WIV, die EcoHealth Alliance, Daszak, Hu und Shi geschickt und keine Antwort erhalten.
Es ist unklar, wer in der US-Regierung Zugang zu den Informationen über die kranken WIV-Mitarbeiter hatte, wie lange sie sie hatten und warum sie nicht an die Öffentlichkeit weitergegeben wurden. "Man würde erwarten, dass das Herkunftsland defensiv ist", sagte Chan, "aber man würde nicht erwarten, dass ein Land, das das Virus erhält, wichtige Beweise zurückhält."
Am 15. Januar 2021, fünf Tage vor dem Amtsantritt von Präsident Joe Biden, veröffentlichte das US-Außenministerium ein Merkblatt, das auf die Wahrscheinlichkeit eines Laborlecks als Ursache für eine Pandemie hinwies.
Das Außenministerium vermutete bereits 2021, dass die WIV die Öffentlichkeit belogen hatte. "Die US-Regierung hat Grund zu der Annahme, dass mehrere Forscher innerhalb der WIV im Herbst 2019, also vor dem ersten identifizierten Fall des Ausbruchs, an Symptomen erkrankten, die sowohl mit COVID-19 als auch mit gewöhnlichen saisonalen Krankheiten übereinstimmen. Das wirft Fragen zur Glaubwürdigkeit der öffentlichen Behauptung des leitenden WIV-Forschers Shi Zhengli auf, dass es unter den WIV-Mitarbeitern und -Studenten 'keine Infektion' mit SARS-CoV-2 oder SARS-verwandten Viren gegeben habe."
Im Februar dieses Jahres erklärte der Direktor des FBI, Christopher Wray, gegenüber einem Reporter, dass "das FBI schon seit geraumer Zeit davon ausgeht, dass der Ursprung der Pandemie höchstwahrscheinlich ein möglicher Laborvorfall in Wuhan ist."
Die Londoner Times berichtete, dass Ermittler des Außenministeriums "Beweise dafür gefunden haben, dass Forscher, die an diesen Experimenten arbeiteten, im November 2019 mit Covid-ähnlichen Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert wurden." Wie zuvor in Vanity Fair berichtet, lagen einige der Informationen, auf die die Ermittler des Außenministeriums im Jahr 2021 stießen, "unanalysiert in den Akten des US-Geheimdienstes."
"Seit ich meinen Preprint [Forschungsbericht] vom Mai 2020 veröffentlicht habe, in dem ich sagte, dass ein zufälliger Laborursprung möglich sei, wurde ich als Verschwörungstheoretiker kritisiert", sagte Chan. "Wenn diese Information im Mai 2020 veröffentlicht worden wäre, bezweifle ich, dass viele in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und in den Medien die letzten drei Jahre damit verbracht hätten, über einen Waschbärhund oder ein Schuppentier auf einem Nassmarkt zu schwärmen."